Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, plus particulierement ces 50 dernieres annees, la Principauté de Liechtenstein a connu un essor economique et cultures que, toutes proportions gardees, aucun autre pays occidental n'a connu. D'un pays essentiellement agricole, le Liechtenstein est devenu un des pays les plus industrialises du monde. Cependant ce haut degre d'industrialisation nest pas visible au premier abord, vu que les installations industrielles avec leurs facades propres et claires sont harmonieusement integrees au milieu des arbres fruitiers, des champs et clans les forks de montagne. Aucune haute cheminee, aucun nuage de fumee ne troublent le paysage.

Actuellement le Liechtenstein compte environ 36000 habitants. En 1950, il Wen comptait que 13 750, c'est-a-dire moins que la moitie. En 1950, les revenus/depenses de I'Etat se montaient a 5 millions de francs suisses alors qu'en 2000, cette position atteignait 1115,9 resp. 658,8 millions. En 1950, I'industrie liechtensteinoise exportait des marchandises pour une valeur de 15,2 millions de francs suisses, en 2000 le taux des exportations a atteint 4 milliard de francs suisses.

En plus d'une industrie tres competitive, on trouve au Liechtenstein des arts et metiers bien developpes ainsi que des entreprises de prestations de service bien organisees. Le tableau suivant indique en pourcentage, la proportion de la population active, y compris les frontaliers, clans les differentes secteurs (au 31. 12. 2000):

Secteur primaire Agriculture et sylviculture 1.3%
Secteur secondaire Industrie et artisanat 44.9%
Secteur tertiaire Commerce et services 53.8%

Le Liechtenstein comprend 11 communes, dont Vaduz avec ses quelques 5000 habitants est la capitale, le lieu de rèsidence de la famille princière et le siège de I'administration du pays. La population liechtensteinoise est de descendance alémanique. Elle parle un dialecte alémanique qui a ses particularites d'une commune a I'autre. Depuis le fond des temps le Liechtenstein fait partie du diocèse de Coire. La majorité des Liechtensteinois se réclame du catholicisme.

De par son système gouvernemental, la Principauté de Liechtenstein est une monarchie constitutionnelle, héréditaire dans la ligne masculine. Conformement à la Constitution du 5 octobre 1921, le prince et le peuple se partagent la puissance publique. La Diète, le parlement liechtensteinois, est élue par le peuple au suffrage secret. Elle se compose de 25 membres, 15 du Haut-Pays et 10 du Bas-Pays. La durée du mandat de la Diète est limitée à quatre ans. Sa principale activité consiste clans la participation constitutionnelle a la législation. Elle soumet également au prince la proposition pour la désignation du gouvernement. Le gouvernement lui-meme comprend le chef du gouvernement, le suppleant du chef du gouvernement et trois conseillers. Le mandat du gouvernement est de quatre ans. L'administration de I'Etat est assurée par le gouvernement collégial responsable devant le prince et la Diète. Par le droit d'initiative et le référendum, le peuple liechtensteinois a une influence directe sur la législation.

Aperçu historique

On peut remonter très loin dans l'histoire de la Principauté de Liechtenstein. II a été prouvé que le territoire était déjà habité durant le néolitique. A partir de l'an 800 av. J.-C., les Rhètes occupèrent le territoire, qui fut conquis par les Romains en l'an 15 av. J.-C. Une route romaine traversait tout le territoire du nord au sud. Les villas romaines mises à jour à Schaanwald et à Nendeln témoignent de cette période. Le fort romain de Schaan qui a été soigneusement exploré avait une importance toute particulière, il servait à défendre la route des Alpes contre les attaques des Alamans.

Le christianisme se répandit dans la Rhétie au cours du 4e siècle. Saint Lucien est vénéré comme étant le premier messager de la foi. A l'époque des grandes invasions, les Alamans pénétrèrent dans le pays par le nord et repoussèrent progressivement l'élément romain. Bien des années plus tard, le territoire de l'actuelle principauté faisait partie du duché des Alamans et était une partie du comté de la BasseRhétie. C'est de ce contexte que les deux seigneuries de Vaduz et de Schellenberg tirent leur origine.

Par la suite quatre grandes familles régnèrent sur les seigneuries: les comtes de Werdenberg-Vaduz, les barons de Brandis, les comtes de Sulz et les comtes de Hohenems.

En 1699, le prince Johann Adam Andreas de Liechtenstein avait fait l'acquisition de la seigneurie de Schellenberg et en 1712 du comté de Vaduz. Par l'acquisition de ces territoires qui possédaient l'immédiateté, il s'efforçait d'obtenir siège et voix au Conseil des princes de l'Empire. Cependant le 23 janvier 1719 est le véritable anniversaire de la Principauté de Liechtenstein. Ce jour-là, l'empereur Charles VI éleva les deux seigneuries, Vaduz et Schellenberg, de son fidèle serviteur, Anton Florian de Liechtenstein, au rang de principauté d'Empire sous le nom de Liechtenstein.

En 1806, le Liechtenstein fut annexé à la Confédération du Rhin par Napoléon. Napoléon fondait alors par là une alliance des 16 Etats de l'ex-Saint Empire, qui le reconnaissaient comme protecteur. II leur accorda leur statut de souveraineté. Lors du Congrès de Vienne, le Liechtenstein entra dans la Confédération germanique. La dissolution de la Confédération germanique en 1866 entraîna la rupture définitive des derniers liens de droit public avec l'Allemagne. Depuis 1868, il n'existe plus d'armée liechtensteinoise. De 1852 à 1919, un Traité d'union douanière liait le Liechtenstein à la Double Monarchie austro- hongroise.

Sous le règne des derniers princes, en particulier depuis le début du règne de Johann 11 (1858-1929), le Liechtenstein a connu un essor réjouissant dans tous les domaines. Par l'octroi de la Constitution de 1862 et de la Constitution libérale démocratique de 1921, encore en vigueur à l'heure actuelle, ce dernier a également déclenché le développement moderne du pays. C'est sous son règne qu'eut lieu la nouvelle orientation du Liechtenstein vers la Suisse, couronnée en 1923 par la conclusion d'une union douanière. Depuis 1924, le franc suisse est la monnaie officielle.

Le prince régnant Franz Josef II de Liechtenstein est le premier souverain à s'être installé à demeure au Liechtenstein. S. A. S. le prince régnant Franz Josef 11 est décédé le 13 novembre 1989 après un règne de 51 ans. Son fils aîné a immédiatement repris la succession en tant que prince régnant Hans-Adam II.

Le Liechtenstein est devenu membre du Conseil de l'Europe en 1978. Entré à l'ONU en 1990, il a adhéré à l'AELE en 1991 et à l'EEE et à la WTO en 1995.

Texte: Berthold Konrad